Colmeia Langstroth: medidas, espaço abelha e montagem

A colmeia Langstroth é a caixa de abelha mais usada no Brasil. Por trás dela há uma descoberta de 1851 que mudou a apicultura: o espaço abelha. Entender esse conceito é o que separa uma colmeia que funciona de uma caixa que as abelhas colam inteira com própolis.

Este artigo junta as medidas da Embrapa Clima Temperado e as orientações de equipamento e montagem do Sistema de Produção de Mel da Embrapa Meio-Norte.

Por que a Langstroth é o padrão?

O Sistema de Produção de Mel registra que o modelo indicado pela Confederação Brasileira de Apicultura como padrão é o Langstroth, e recomenda que o apicultor padronize o apiário, sem misturar modelos.

O motivo é prático. Com todas as caixas no mesmo padrão:

• Quadros passam de uma colmeia para outra — para fortalecer enxames fracos ou dividir fortes.
• Melgueiras compradas prontas se encaixam.
• Centrífugas e equipamentos de extração recebem os quadros sem adaptação.

O que é o espaço abelha?

A Embrapa conta a história: em 1851, o reverendo Lorenzo Lorraine Langstroth observou que as abelhas depositavam própolis em qualquer espaço menor que cerca de 4,7 mm e construíam favos em espaços maiores que 9,5 mm. O intervalo entre essas duas medidas ele chamou de espaço abelha.

Na colmeia, o espaço abelha é a folga livre que deve existir:

• entre as laterais da caixa e os quadros;
• entre os quadros e o fundo;
• entre os quadros e a tampa;
• entre os quadros.

A Embrapa indica que esse espaço deve ter no mínimo 4,8 mm e no máximo 9,5 mm:

Folga	O que as abelhas fazem
Menor que o espaço abelha	Impede o trânsito; elas vedam com própolis
Dentro do espaço abelha	Circulam livremente
Maior que o espaço abelha	Constroem favo ou vedam com própolis

É por isso que a Embrapa afirma que, na construção das colmeias, o espaço abelha deve ser rigorosamente respeitado. Foi ele que permitiu os quadros móveis: retirados pelo topo e movidos lateralmente, como páginas de um livro, sem quebrar favos.

Quais são as partes e as medidas da colmeia Langstroth?

A Embrapa descreve a colmeia racional como composta de tampa, sobrecaixa (melgueira ou sobreninho), ninho, fundo e quadros, com o alvado como entrada das abelhas.

1. Tampa — fecha a colmeia por cima
2. Melgueira — sobrecaixa onde as abelhas guardam o mel para colheita
3. Ninho — caixa de baixo, onde ficam a rainha e a cria
4. Quadros (caixilhos) — molduras móveis onde as abelhas constroem os favos
5. Fundo — base sobre a qual o ninho se apoia
6. Alvado — entrada das abelhas, na frente, junto ao fundo

As dimensões internas, segundo a publicação da Embrapa Clima Temperado sobre caixas-isca:

Peça	Comprimento	Largura	Altura
Ninho	46,5 cm	37,0 cm	24,0 cm
Melgueira	46,5 cm	37,0 cm	14,5 cm
Fundo	60,0 cm	41,0 cm	2,0 cm
Tampa	51,0 cm	44,0 cm	—
Quadro de ninho	42,9 a 48,1 cm	2,8 cm	23,3 cm
Quadro de melgueira	42,9 a 48,1 cm	2,8 cm	13,8 cm

Repare que ninho e melgueira têm a mesma planta e mudam só na altura. O ninho é onde a rainha põe; a melgueira é onde as abelhas guardam o mel que será colhido. Mais detalhes sobre modelos estão na biblioteca de caixas de abelha.

Acessórios da colmeia

O Sistema de Produção de Mel descreve acessórios usados no manejo:

• Tela excluidora — entre o ninho e a sobrecaixa, impede a rainha de subir para a melgueira de produção.
• Tela excluidora de alvado — encaixada na entrada, evita a saída da rainha na enxameação.
• Tela de transporte — permite ventilar a colmeia durante o transporte sem fuga das abelhas.
• Redutor de alvado — diminui a entrada em épocas frias e na entressafra, ajudando na termorregulação e na defesa contra saque.

Que madeira usar e como tratar a caixa?

A Embrapa recomenda:

• Madeira de boa qualidade, como cedro, aroeira ou pau-d’arco, para maior vida útil.
• Madeira bem seca, para evitar deformação depois de montada.
• Espessura livre, desde que se respeitem as medidas internas da caixa e as externas dos quadros.
• Pintura só por fora, com tinta látex de cor clara e boa qualidade.
• Nunca pintar por dentro.

Que ferramentas são usadas para montar os quadros?

O Sistema de Produção de Mel lista o material de preparo:

Ferramenta	Função
Martelo e alicate	Manutenção das caixas e “aramar” os quadros
Arame nº 22 ou nº 24	Sustentar a lâmina de cera alveolada; inox é mais resistente e durável
Esticador de arame	Suporte de metal onde o quadro é encaixado para tensionar o arame
Carretilha	Roda dentada que fixa a cera no arame
Incrustador elétrico	Fixa a cera aquecendo levemente o arame
Limpador de canaleta	Raspa a cera velha da canaleta do quadro

Sobre o arame, a Embrapa dá o critério: deve permitir leve tensionamento sem romper, mas não ser grosso demais, o que dificultaria a fixação da cera.

Como montar os quadros passo a passo?

1. Limpe o quadro

Em quadros reaproveitados, raspe a cera velha da canaleta com o limpador de canaleta ou uma faca. A lâmina nova precisa encaixar sem obstáculo.

2. Passe o arame

Passe o arame pelos furos das laterais do quadro, formando fios paralelos. Use arame nº 22 ou 24, de preferência inox.

3. Estique

Encaixe o quadro no esticador e tensione o arame até ficar firme, sem romper. Alicates também funcionam, mas, segundo a Embrapa, sem a mesma eficiência e praticidade do esticador.

4. Posicione a cera alveolada

Encaixe a lâmina de cera alveolada na canaleta, apoiada sobre os fios.

5. Incruste a cera no arame

Passe a carretilha sobre os fios, pressionando a cera contra o arame, ou use o incrustador elétrico, que aquece o arame e derrete a cera em volta dele. A lâmina fica presa e não despenca com o peso do favo.

6. Confira o espaço abelha na caixa

Coloque os quadros no ninho ou na melgueira e confira as folgas. Quadro torto, caixa empenada ou tampa mal encaixada quebram o espaço abelha — e as abelhas respondem com própolis ou favo fora do lugar.

Lâmina inteira ou tiras de cera?

Depende do uso. Na caixa-isca, a Embrapa Clima Temperado indica tiras de cera alveolada de cerca de 3 cm para orientar a construção dos favos. Mas recomenda substituí-las por lâminas inteiras na primeira revisão: favos construídos só a partir de tiras tendem a sair tortos, incompletos e com alvéolos de zangão.

Na colmeia de produção, use lâminas inteiras. A captura com caixa-isca está detalhada em caixa-isca para capturar enxame.

Como conservar colmeias e quadros?

A colmeia bem montada dura anos se for bem conservada. O Sistema de Produção de Mel da Embrapa traz cuidados que valem especialmente para prevenir as traças-da-cera (Galleria mellonella e Achroia grisella), cujas larvas abrem galerias nos favos e atacam também a cera armazenada:

• Manter as colmeias fortes, porque as fracas são atacadas com mais facilidade.
• Reduzir o alvado na entressafra e no frio.
• Não deixar colmeias vazias nem restos de cera no apiário.
• Trocar periodicamente os quadros com cera velha.
• Armazenar favos e lâminas de cera em local arejado e claro, de preferência protegido com tela. A Embrapa observa que temperaturas abaixo de 7 °C também ajudam no controle.

A Embrapa não recomenda controle químico das traças, porque os produtos podem deixar resíduos na cera que passam para o mel.

Para a caixa em si: revise a pintura externa, troque peças empenadas e mantenha os cavaletes com proteção contra formigas e cupins.

Vale mais comprar a colmeia pronta ou fazer?

As duas opções funcionam, desde que o resultado respeite as medidas e o espaço abelha. A Embrapa registra que as caixas podem ser compradas ou feitas pelo próprio apicultor.

• Comprar pronta é mais rápido e reduz o risco de medida errada, mas vale conferir se o fornecedor segue o padrão Langstroth e se a madeira está seca.
• Fazer em casa compensa para quem tem marcenaria e madeira adequada, mas exige precisão: alguns milímetros fora do espaço abelha bastam para as abelhas colarem tudo com própolis.

Em qualquer caso, padronize. Misturar caixas de fornecedores diferentes é a forma mais comum de descobrir que os quadros não se encaixam.

1. Fundo — base com o alvado, a entrada das abelhas
2. Ninho — caixa onde ficam a rainha e a cria
3. Quadro — moldura com o favo de cera
4. Tela excluidora — opcional; impede a rainha de subir para a melgueira
5. Melgueira — caixa onde as abelhas guardam o mel colhido
6. Tampa interna (entretampa) — com furo central
7. Tampa — cobertura externa, de preferência com chapa

Quantos quadros vão em cada caixa?

Depende do fornecedor e da largura interna da caixa, e por isso é mais seguro conferir com quem fabrica do que adotar um número genérico. O que não muda é o critério: os quadros precisam caber com o espaço abelha entre eles e entre eles e as laterais, sem folgas que levem as abelhas a construir favo fora dos quadros. Caixa com quadros faltando estimula favo irregular; caixa apertada demais esmaga abelhas no manejo.

Erros comuns na montagem

1. Misturar modelos e medidas. Quadros de fornecedores diferentes podem não se encaixar.
2. Usar madeira verde. Ela empena e abre frestas.
3. Pintar por dentro. A Embrapa é explícita: não pintar o interior.
4. Arame frouxo. A lâmina ondula e o favo sai torto.
5. Ignorar o espaço abelha. É a regra que faz a Langstroth funcionar.

Quando montar os quadros?

Com antecedência. A melhor época para montar e aramar quadros é a entressafra, quando há pouco trabalho no apiário. Chegar ao início da florada com quadros prontos permite acrescentar melgueiras no momento em que a colônia precisa de espaço, sem atrasar a produção. Guarde os quadros montados em local arejado e protegido, como recomenda a Embrapa para favos e lâminas de cera, para evitar a traça-da-cera.

Onde instalar a colmeia montada?

A Embrapa recomenda cavaletes individuais, com colmeias a 50 cm do solo, no mínimo 2 metros entre elas, em área sombreada e longe de casas e estradas. O Sistema de Produção de Mel da Embrapa dá as distâncias que valem conferir antes de escolher o terreno:

Referência	Distância recomendada
Currais, casas, escolas, estradas movimentadas, aviários	no mínimo 400 m
Engenhos, sorveterias, fábricas de doces, lixões, matadouros	no mínimo 3 km
Fonte de água para as abelhas	entre 100 m e 500 m

A água não deve ficar colada às colmeias porque as abelhas liberam os dejetos fora da caixa e contaminariam a fonte; longe demais, gastam energia para buscá-la. O passo a passo completo do começo na atividade está em apicultura para iniciantes, e o equipamento de proteção em material de apicultura para iniciante.