Shih Tzu : taille, poids, pelage et caractère de la race

Le Shih Tzu est l’une des races de compagnie les plus connues, et beaucoup de ce qu’on en dit se répète sans vérification. Ce guide prend pour référence le standard officiel de la FCI, le document qui décrit ce qu’est la race. En France, la FCI est représentée par la Société Centrale Canine.

Origine : le Tibet, puis la Chine

Le standard donne pour origine le Tibet (Chine), où des chiens de ce type ont été gardés et développés. La première importation enregistrée en Grande-Bretagne date de 1931, et la race y a été reconnue comme distincte des autres races orientales en 1934.

On la confond souvent avec le Lhassa Apso : ce sont deux races différentes, et le standard le rappelle dès ses premières lignes.

Pour la FCI, le Shih Tzu appartient au groupe 9 (chiens d’agrément et de compagnie), section 5, races du Tibet.

Taille et poids selon le standard

Critère	Standard FCI
Hauteur au garrot	27 cm au maximum
Poids	4,5 à 8 kg
Poids idéal	4,5 à 7,5 kg

Les chiens vendus comme « mini », « toy » ou « teacup » ne constituent pas une variété reconnue. Forcer une race en dessous de sa taille normale s’accompagne souvent de problèmes de santé.

Le pelage et la tête en chrysanthème

Le poil de couverture est long, dense et non bouclé, avec un sous-poil modéré qui n’est pas laineux ; une légère ondulation est admise. L’aspect en chrysanthème de la tête vient du poil qui pousse vers le haut sur le museau et rayonne autour de la face.

Trois phrases du standard parlent de bien-être, pas d’esthétique :

• le poil ne doit pas gêner la vue du chien ;
• la longueur du poil ne doit pas entraver ses mouvements ;
• il est vivement recommandé d’attacher les poils de la tête, sans ornement.

L’entretien du pelage n’est donc pas une coquetterie : brossage fréquent, hygiène des yeux et coupe si nécessaire font partie des soins de base.

Caractère

Le standard dit : intelligent, actif et vif ; amical et indépendant. En pratique, « indépendant » désigne souvent un chien qui s’attache sans être collant et qui répond mieux à des séances d’éducation courtes et récompensées qu’à la répétition.

Le point de santé le plus important

Le Shih Tzu est brachycéphale. Chez les chiens atteints du syndrome obstructif des voies respiratoires des brachycéphales, l’anatomie des voies supérieures augmente la résistance au passage de l’air, et le halètement, principal moyen pour le chien de se rafraîchir, devient moins efficace. Une étude publiée dans une revue à comité de lecture associe le syndrome à une respiration bruyante, à des troubles du sommeil, à une mauvaise thermorégulation et à une intolérance à l’effort.

Au quotidien, cela change la routine :

• promenades aux heures fraîches, jamais en plein soleil ;
• harnais plutôt que collier, qui appuie sur la trachée ;
• poids maîtrisé, car les kilos en trop aggravent la gêne respiratoire ;
• jamais de chien laissé dans une voiture fermée, même un instant ;
• consultation si vous remarquez une respiration bruyante au repos, une fatigue rapide ou une langue bleutée.

Les yeux demandent aussi de l’attention : avec une face plate et des yeux proéminents, la cornée est plus exposée, et tout trouble, larmoiement abondant ou frottement de l’œil justifie un examen rapide.

À qui convient la race

Aux personnes qui veulent un petit chien de compagnie, à l’aise en appartement, et prêtes à assurer brossage et hygiène. Ce n’est pas une race pour la course à pied, les longues randonnées ou l’activité au soleil : la limite est anatomique, pas éducative. À comparer avec le Bichon maltais et les autres petites races de chiens.