Bichon maltais adulte : taille, poids, pelage et caractère

Peu de races traînent autant d’idées reçues sur leur propre nom que le Bichon maltais. Commençons par là, puis suivons ce que décrit le standard officiel de la FCI.

Un nom qui ne désigne pas l’île de Malte

Le standard est explicite : le nom ne signifie pas que la race est originaire de l’île de Malte. L’adjectif viendrait du mot sémitique màlat, qui signifie refuge ou port, une racine présente dans plusieurs noms de lieux maritimes, Malte comprise. L’origine officielle est le bassin central de la Méditerranée.

Les ancêtres de la race vivaient dans les ports et les villes côtières de la Méditerranée centrale, où ils chassaient les rats dans les entrepôts et les cales des navires. Des chiens de ce type ont ensuite été peints par les artistes de la Renaissance aux côtés des dames de l’époque.

Taille adulte

Critère	Standard FCI
Hauteur des mâles	21 à 25 cm
Hauteur des femelles	20 à 23 cm
Poids	3 à 4 kg

Le corps est plus long que haut, d’environ un tiers de la hauteur au garrot. Un point utile à l’acheteur : le standard classe en défaut les mâles de plus de 26 cm ou de moins de 19 cm et les femelles de plus de 25 cm ou de moins de 18 cm. « Bichon maltais mini » est un argument de vente, pas une variété, et les chiens sélectionnés en dessous de la fourchette de la race accumulent souvent les problèmes de santé.

Dans la nomenclature de la FCI, le Bichon maltais figure dans le groupe 9 (chiens d’agrément et de compagnie), section 1, bichons et races apparentées.

Le pelage et ce qu’il demande

Le standard décrit un poil dense, brillant, lustré, tombant lourdement et soyeux, très long sur tout le corps et plat, sans trace d’ondulation ni de boucle. Sur le tronc, il doit être plus long que la hauteur au garrot et tomber jusqu’au sol comme un manteau. Il n’y a pas de sous-poil.

Au quotidien, cela veut dire :

• brossage quotidien, car un poil de cette longueur et de cette texture s’emmêle vite, et les nœuds sur une peau fine font mal ;
• bain suivi d’un séchage complet, pour qu’aucune humidité ne reste sous le poil ;
• hygiène des yeux et de la face, parce que les larmes marquent le poil blanc ;
• une coupe plus courte, option tout à fait légitime pour qui n’entretiendra pas le poil long.

Caractère

Le standard dit : vif, affectueux, très calme et très intelligent. Le mouvement est régulier, rasant le sol, libre, à petits pas rapides au trot.

Cette combinaison donne en général un compagnon qui s’adapte bien à l’appartement et à la vie de famille, pourvu qu’il ait des promenades et de la stimulation. Un petit chien malin qui s’ennuie se trouve une occupation, le plus souvent aboyer.

Les points de vigilance de la race

1. La taille. À 3 ou 4 kg, une chute du canapé ou une étreinte d’enfant trop forte suffit à le blesser. La surveillance protège les deux.
2. Les dents. Les petites races accumulent facilement le tartre ; brossage des dents et contrôles dentaires réguliers font partie des soins.
3. Les yeux. La face claire montre le moindre problème oculaire. Larmoiement abondant, œil rouge ou frottement de la face : direction le vétérinaire.

À qui convient la race

Aux personnes qui veulent un petit compagnon affectueux et calme et qui acceptent la routine de brossage qu’impose le pelage. Si vous ne brosserez pas presque tous les jours, il existe deux options honnêtes : garder le chien tondu court, ou choisir une autre race. Un poil long négligé n’est pas un problème esthétique, c’est de la douleur. Voir aussi le Shih Tzu et les petites races de chiens.