Le Bengal, c’est le chat qui ressemble à un léopard miniature. Sous cette robe se cache une race domestique très active. Cette fiche s’appuie sur la page de race et le standard de la CFA.
Origine
La race débute en 1963, quand Jean Mill, engagée dans la protection des félins, croise un matou domestique noir avec une femelle chat-léopard du Bengale, petit chat sauvage arboricole d’Asie. De son côté, le Dr Willard Centerwall menait des croisements semblables, intéressé par la résistance naturelle de ce félin asiatique à la leucose féline. Jean Mill a ensuite utilisé des chats de Centerwall, ainsi que des chats domestiques tachetés, pour développer la race.
La CFA a accepté l’enregistrement des Bengals en 2016, en exigeant cinq générations d’ascendance purement domestique, puis les a admis en championnat en 2018. La FIFe reconnaît la race en catégorie 3.
Gabarit
Le standard décrit un chat de taille moyenne à grande, élancé et musclé ; les mâles sont généralement plus grands. La CFA ne donne pas de fourchette de poids.
Pelage et couleurs
Le Bengal existe à poil court et à poil long. Le poil court est doux, soyeux et couché ; la CFA le dit peu sujet aux nœuds et muant moins que bien des poils courts. Certains Bengals ont un « glitter », un reflet scintillant dû à la lumière sur la pointe des poils.
La robe la plus connue est le tabby brun tacheté ou à rosettes ; les motifs marbrés sont fréquents aussi. Parmi les autres couleurs : black silver, bleu et les variétés « snow » (seal lynx point, seal mink, seal sepia). Les yeux peuvent être de toute couleur sauf bleue, à l’exception des Lynx Points, chez qui le bleu est exigé.
Caractère
La CFA décrit le Bengal comme sûr de lui, curieux et athlétique, très intelligent, avec une énergie de chaton qui dure jusqu’à un âge avancé. Il est fasciné par l’eau et souvent facile à éduquer. Son niveau de « bavardage » varie beaucoup d’un chat à l’autre. Bien présenté, il s’entend avec les autres animaux et les enfants.
Entretien
- Un brossage par semaine avec une brosse à poils souples.
- Bains : généralement inutiles, sauf pour les expositions.
- Beaucoup d’activité : grands arbres à chat, étagères, jouets de chasse et séances de jeu quotidiennes. Un Bengal qui s’ennuie trouve lui-même de quoi s’occuper.
Santé
Les tests génétiques permettent aux éleveurs de dépister plusieurs maladies héréditaires et d’écarter les porteurs. La CFA insiste sur la cardiomyopathie hypertrophique (CMH), « le problème cardiaque le plus fréquent chez le chat », qui ne se détecte que par échocardiographie. La plupart des éleveurs font examiner leurs reproducteurs par un cardiologue avant la première portée, puis à intervalles réguliers.
Demandez les comptes rendus du dépistage cardiaque des parents et consultez un vétérinaire peu après l’arrivée du chaton. Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation.
À qui convient la race
Aux personnes qui veulent un chat actif, curieux et interactif, et qui ont le temps et l’espace pour lui permettre de se dépenser. Pour un chat de canapé tranquille, un British Shorthair ou un Persan conviendra mieux. Comparez dans le guide des races de chats.
Questions fréquentes
Le Bengal est-il un chat sauvage ?
Non. La race descend de croisements avec le chat-léopard du Bengale commencés en 1963, mais la CFA n’enregistre que les Bengals ayant cinq générations d’ascendance domestique. Un Bengal issu d’un élevage déclaré est un chat domestique, simplement très énergique et curieux.
Le Bengal aime-t-il l’eau ?
La CFA le décrit comme fasciné par l’eau, et beaucoup jouent avec le robinet ou la fontaine à eau. Cela ne veut pas dire qu’il apprécie le bain, que la CFA juge généralement inutile en dehors des expositions.
Peut-on promener un Bengal en laisse ?
La CFA note que les Bengals sont souvent faciles à éduquer, et certains apprennent des tours ou aiment sortir en harnais. Habituez-le au harnais pour chat progressivement, et acceptez que tous les chats ne s’y fassent pas.
Quel est le principal souci de santé du Bengal ?
La CFA met en avant la cardiomyopathie hypertrophique, qu’elle présente comme le problème cardiaque le plus fréquent chez le chat et qui ne se détecte que par échocardiographie. La plupart des éleveurs font examiner leurs reproducteurs par un cardiologue avant la première portée puis régulièrement. Demandez les comptes rendus.
Sources
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