Periquitos: cuidados, alimentación y jaula para principiantes

¿Qué es el periquito australiano y por qué es tan popular?

El periquito australiano (Melopsittacus undulatus) es probablemente el ave de compañía más extendida en el mundo hispanohablante. Según el país cambia el nombre: en España y buena parte de Sudamérica se le llama simplemente periquito; en México es muy común decirle perico o periquito australiano; y en Argentina y Uruguay mucha gente lo conoce como cotorrita o cotorrita australiana. Se trata siempre de la misma especie: un loro pequeño, de unos 18 cm, originario de las praderas secas de Australia, donde vive en grandes bandadas.

Su popularidad tiene explicación: es pequeño, alegre, relativamente económico de mantener y puede llegar a ser muy confiado con las personas. Pero que sea un ave “de inicio” no significa que sus cuidados sean mínimos. Un periquito necesita espacio, dieta variada, compañía y atención diaria. Esta guía resume lo esencial para que tu ave viva muchos años y con buena calidad de vida.

¿Cómo preparar la llegada de un periquito a casa?

1. Prepara la jaula antes de traerlo. Monta la jaula con perchas de varios grosores, comedero, bebedero y algún juguete, en un lugar tranquilo y luminoso.
2. Deja que se adapte. Los primeros días háblale con voz suave y no intentes tocarlo; deja que explore la jaula y coma con calma.
3. Establece la dieta. Ofrece pienso o gránulos para periquitos, verduras frescas y agua limpia, y retira la comida fresca que sobre.
4. Empieza a ganarte su confianza. Cuando coma tranquilo en tu presencia, acerca la mano poco a poco con una hoja de verdura o un poco de mijo.
5. Programa una revisión veterinaria. Lleva al ave a un veterinario de aves en las primeras semanas para una revisión general y consejos de manejo.

¿Qué jaula necesita un periquito?

La jaula es su casa la mayor parte del día, así que conviene elegirla bien. El Manual MSD sobre el hogar de las aves recomienda que la jaula mida al menos 1,5 veces la envergadura del ave (con las alas abiertas) en todas las direcciones, y que sea rectangular mejor que redonda, porque las jaulas redondas no ofrecen esquinas donde el ave se sienta resguardada.

Para un periquito, la regla práctica es simple: cuanto más ancha, mejor. Los periquitos vuelan en horizontal, así que importa más el largo que la altura. Si tienes dos aves, aumenta el tamaño. Tienes todos los detalles de medidas, barrotes y montaje en nuestra guía de jaula para periquitos.

Dónde colocar la jaula

• Lejos de la cocina: los humos y vapores (incluidos los de sartenes antiadherentes sobrecalentadas) son peligrosos para las aves, como advierte el Manual MSD.
• Lejos de ventanas con sol directo, del aire acondicionado y de corrientes de aire.
• A la altura de los ojos o algo más baja, en una zona donde la familia haga vida, pero no en un pasillo de paso continuo.
• Con un lado de la jaula pegado a una pared, para que el ave tenga una zona protegida.

¿Qué comen los periquitos?

Aquí está el error más común: alimentar al periquito solo con la mezcla de semillas del supermercado. El Manual MSD sobre alimentación de aves explica que la base de la dieta debería ser un pienso o gránulos formulados para aves, y que las semillas son ricas en grasa y de bajo valor nutritivo, por lo que deben ofrecerse solo de forma ocasional. Las frutas y verduras se pueden dar a diario, en pequeña cantidad.

Alimento	Frecuencia orientativa	Comentario
Pienso o gránulos para periquitos	Diario, como base	Cambia la dieta poco a poco si viene de semillas
Verduras de hoja y hortalizas (brócoli, zanahoria rallada, acelga, pimiento)	Diario, poca cantidad	Lavadas, sin aliñar; retira lo que sobre
Fruta (manzana sin semillas, pera, frutos rojos)	Algunas veces por semana	Por el azúcar, en trocitos
Mezcla de semillas o espiga de mijo	Ocasional, como premio	Útil para el entrenamiento
Agua fresca	Cambiar a diario	Lava el bebedero cada día

El mismo manual recuerda lavar los cuencos de comida y agua a diario. Un comedero que parece lleno puede tener solo cáscaras encima: sopla con cuidado o revísalo cada mañana.

Cómo pasar de semillas a pienso

El cambio debe ser gradual. Mezcla una pequeña proporción de pienso con las semillas y ve aumentándola durante varias semanas. Vigila que el ave coma: un periquito que deja de comer durante un día entero es una urgencia. Si el cambio cuesta, pide orientación a un veterinario de aves.

Alimentos prohibidos

El Manual MSD sobre peligros domésticos incluye entre los riesgos los alimentos tóxicos. Como norma general, no ofrezcas aguacate, chocolate, café o té, alcohol, ni alimentos salados, fritos o muy condimentados.

¿Un periquito puede vivir solo?

En la naturaleza los periquitos viven en bandadas y pasan el día comunicándose. Por eso, la mayoría de criadores y veterinarios recomiendan tenerlos en pareja o en pequeño grupo. Dos machos suelen convivir bien; dos hembras pueden ser más territoriales; una pareja macho-hembra puede intentar criar, algo que conviene evitar si no tienes experiencia ni dónde ubicar a las crías.

Si decides tener un solo periquito, compénsalo con mucha interacción: háblale, deja que salga de la jaula a diario en una habitación segura y rota sus juguetes. Un espejo puede entretenerlo, pero algunos ejemplares se obsesionan con él; obsérvalo y retíralo si notas que regurgita al reflejo de forma continua.

¿Cómo hacer que salga de la jaula con seguridad?

El vuelo es su forma natural de hacer ejercicio. Antes de abrir la puerta:

1. Cierra puertas y ventanas, y cubre los cristales grandes si el ave no los conoce.
2. Apaga ventiladores de techo y retira otras mascotas de la habitación.
3. Revisa que no haya ollas con agua, plantas tóxicas, cables al alcance ni velas encendidas.
4. Quédate presente durante todo el tiempo de vuelo.
5. Para que vuelva a la jaula, usa la comida: muchos periquitos entran solos a la hora de cenar.

¿Cómo se limpia la jaula?

• A diario: cambia el agua, lava comedero y bebedero, retira restos de fruta y verdura y cambia el papel del fondo.
• Cada semana: lava las perchas y la bandeja con agua caliente y jabón suave, aclara bien y seca antes de montar.
• Cada mes o según uso: limpieza a fondo de barrotes y juguetes; sustituye las perchas muy gastadas.

Evita los ambientadores en aerosol, los productos con olores fuertes y la lejía sin aclarar bien: el sistema respiratorio de las aves es muy sensible.

¿Qué señales indican que un periquito está enfermo?

Las aves tienden a disimular la enfermedad, así que cuando los síntomas son evidentes el problema puede llevar días en marcha. Fíjate en:

• Plumas erizadas durante horas, sueño de día con los dos pies en la percha.
• Pérdida de apetito o de peso (el esternón se nota más).
• Cambios en las heces: color, consistencia o volumen.
• Respiración con la cola moviéndose al ritmo, ruidos al respirar o secreción nasal.
• Crecimiento anormal del pico o de las uñas, costras en la cera o en las patas.
• Pasar mucho tiempo en el fondo de la jaula.

Ante cualquiera de estas señales, consulta cuanto antes a un veterinario de aves o de exóticos. No todos los veterinarios generalistas atienden aves, así que conviene localizar uno antes de necesitarlo. Mientras llegas, mantén al ave en un lugar templado y tranquilo.

Errores comunes al cuidar periquitos

Error	Por qué es un problema	Qué hacer
Dieta solo de semillas	Exceso de grasa y carencias	Pienso como base y verdura diaria
Jaula pequeña o redonda	Poco vuelo, estrés	Jaula rectangular y ancha
Jaula en la cocina	Humos tóxicos	Ubicarla en otra estancia
Un solo periquito sin atención	Aburrimiento, conductas repetitivas	Compañero o interacción diaria
Perchas de plástico todas iguales	Problemas en las patas	Perchas naturales de varios grosores
Bañarlo con jabón	Daña el plumaje	Plato con agua o pulverizador suave

¿Necesito algún papel para tener un periquito?

El periquito australiano es una especie doméstica criada en cautividad desde hace mucho tiempo y, en general, no requiere permisos especiales para tenerlo como mascota en los países hispanohablantes. Aun así, la normativa sobre tenencia de animales y comercio puede variar por país, comunidad autónoma o municipio, así que, si tienes dudas, consulta a la autoridad local de bienestar animal. Compra o adopta siempre en un criadero o tienda que te dé información clara sobre la edad y la salud del ave.

Cuidados según la temporada

Con calor: aleja la jaula de ventanas con sol directo, ofrece el baño con más frecuencia y revisa el agua varias veces al día. Un periquito que jadea con el pico abierto y separa las alas del cuerpo necesita un lugar más fresco y ventilado, sin corrientes.

Con frío: no dejes la jaula de noche en balcones ni junto a puertas que se abren a menudo, y tampoco pegada a radiadores o estufas. Una funda transpirable ayuda a conservar el calor nocturno.

En la muda: el periquito puede estar más quieto y algo irritable mientras renueva el plumaje. Mantén la dieta variada y, si notas calvas o una muda que no termina, consulta al veterinario.

Otras aves de compañía

Si estás comparando especies antes de decidirte, revisa también nuestras guías de agapornis o inseparables y de canarios. Tienes todo el tema reunido en la sección de aves de compañía. Si tu interés va más por las aves de producción, mira la guía de cría de codornices.