Leishmaniasis en perros: síntomas, tratamiento y prevención

Qué es la leishmaniasis canina

La leishmaniasis en perros (también llamada leishmaniosis) es una enfermedad crónica y grave causada por protozoos del género Leishmania. El Manual MSD para propietarios explica que afecta a perros, personas y otros mamíferos, y que es frecuente en América Central y del Sur, la región mediterránea, Oriente Medio y Asia.

El parásito se transmite por la picadura de flebótomos, unos mosquitos diminutos que pican sobre todo al atardecer y de noche. La Organización Mundial de la Salud señala que más de 20 especies de Leishmania causan la enfermedad en personas y que más de 90 especies de flebótomos pueden transmitirla.

Cómo se contagia

Vía	¿Contagia?
Picadura de flebótomo infectado	Sí, es la vía principal
Contacto directo perro-persona (caricias, lamidos)	No es la vía habitual
Perro a perro por contacto	No es la vía habitual
Viajes a zonas endémicas	Riesgo de infectarse allí

El perro funciona como reservorio: si está infectado, el flebótomo que le pica puede llevar el parásito a otros perros o a personas.

Síntomas

El Manual MSD describe una enfermedad de avance lento, con un periodo de incubación de meses a varios años. Los signos más frecuentes:

Zona	Signos
Piel y pelo	Pérdida de pelo con descamación seca, empezando por la cabeza; úlceras crónicas en cabeza y patas; úlceras en las orejas que pueden sangrar
Estado general	Adelgazamiento, menos ganas de hacer ejercicio, cansancio, falta de apetito
Ganglios	Agrandados
Ojos	Lesiones oculares
Riñones	Insuficiencia renal
Otros	Sangrado nasal, cojera, anemia; a veces diarrea crónica o enfermedad hepática

Un perro puede estar infectado y no mostrar signos durante mucho tiempo. Por eso, en zonas de riesgo, muchos veterinarios recomiendan pruebas periódicas.

Diagnóstico

Según el Manual MSD, se usan análisis de sangre especializados que detectan el parásito o la respuesta inmunitaria del perro. Ver el parásito al microscopio es más difícil, incluso en perros avanzados. El veterinario suele completar con análisis de sangre y orina para valorar los riñones, que marcan el pronóstico.

Tratamiento

• Existen tratamientos farmacológicos que pueden durar de 6 a 12 meses o más.
• Mejoran los signos, pero no eliminan el parásito: el perro sigue infectado.
• Las recaídas son frecuentes, por lo que hacen falta controles de por vida.
• Los perros tratados pueden seguir transmitiendo la infección al flebótomo, por eso también deben llevar protección repelente.

Los fármacos, sus dosis y su combinación los decide el veterinario. No uses medicamentos por tu cuenta.

Pronóstico

Situación	Pronóstico orientativo
Perro infectado sin signos	Bueno con vigilancia y prevención de picaduras
Signos de piel y generales, riñones bien	Bueno a moderado con tratamiento
Enfermedad renal avanzada	Reservado

El factor más importante es el estado de los riñones en el momento del diagnóstico.

Prevención: la clave está en evitar la picadura

1. Insecticidas tópicos repelentes. El Manual MSD los considera esenciales para perros en zonas endémicas, perros que viajan a esas zonas y perros infectados. Existen collares, pipetas y sprays: elige con el veterinario según la duración y el peso.
2. Horarios. Evita que el perro duerma fuera al atardecer y de noche en temporada de flebótomos.
3. Mosquiteras finas en las zonas donde duerme.
4. Vacuna. Hay vacunas disponibles en Europa y Brasil. Pregunta al veterinario si conviene en tu caso.
5. Pruebas periódicas en zonas de riesgo, para detectar la infección antes de los signos.
6. Control de perros callejeros y de los flebótomos a nivel comunitario, como recomiendan el Manual MSD y la OMS.

En España, las guías de ESCCAP orientan la prevención según la zona y el estilo de vida del perro.

Leishmaniasis y salud humana

La OMS estima entre 700.000 y 1 millón de casos nuevos en personas cada año en el mundo. La forma visceral es la más grave. El perro no contagia directamente a las personas, pero un perro infectado y sin protección mantiene el parásito en el entorno. Proteger al perro con repelentes es también una medida de salud pública.

Viajes con tu perro

Si vives en una zona sin leishmaniasis y vas a viajar a una zona endémica:

• Consulta al veterinario un mes antes.
• Coloca el repelente con antelación suficiente según el producto.
• Durante el viaje, evita que el perro esté fuera al atardecer y de noche.
• Al volver, pregunta si conviene hacer una prueba tiempo después.

Errores comunes

• Pensar que es un problema de piel y tratarlo con champús.
• Suspender los repelentes en invierno en zonas donde el flebótomo sigue activo.
• Dejar de hacer controles cuando el perro mejora.
• Usar productos de perro en gatos. Algunos repelentes caninos son tóxicos para los gatos.
• Abandonar al perro diagnosticado. Con tratamiento y control, muchos llevan una buena vida.

Leishmaniasis y otras enfermedades de piel

Enfermedad	Pistas
Leishmaniasis	Descamación seca, úlceras en orejas y hocico, adelgazamiento, ganglios grandes
Sarna	Picor intenso, costras
Alergia a pulgas	Picor en caderas y base de la cola (ver pulgas en perros)
Dermatitis por hongos	Calvas redondeadas

Solo el veterinario puede diferenciarlas con pruebas.

Vivir con un perro con leishmaniasis

Un diagnóstico de leishmaniasis no significa el final. Muchos perros llevan una buena vida con tratamiento y controles. Lo que cambia en el día a día:

Aspecto	Qué hacer
Controles	Análisis periódicos de sangre y orina según indique el veterinario
Repelente	Mantenerlo siempre vigente, también para no infectar flebótomos
Alimentación	Dieta que indique el veterinario, sobre todo si hay afectación renal
Piel	Revisar úlceras, uñas largas, descamación
Signos de recaída	Adelgazamiento, apatía, lesiones nuevas, sangrado nasal
Otros perros de la casa	Protegerlos también con repelente y pruebas

El Manual MSD recuerda que el tratamiento puede durar de 6 a 12 meses o más y que las recaídas son frecuentes: los controles no se suspenden aunque el perro esté bien.

Qué preguntar al veterinario

1. ¿En qué fase está mi perro y cómo están sus riñones?
2. ¿Qué tratamiento recomienda y cuánto durará?
3. ¿Cada cuánto hay que repetir los análisis?
4. ¿Qué repelente es el más adecuado y cada cuánto se renueva?
5. ¿Conviene hacer pruebas a los otros perros de la casa?
6. ¿Qué signos me deben hacer volver antes de la próxima cita?

Mitos frecuentes

Mito	Realidad
“El perro contagia a las personas al tocarlo”	La transmisión es por la picadura del flebótomo
“Si el perro está bien, ya no está infectado”	El tratamiento no elimina el parásito
“Solo hay riesgo en verano”	El riesgo depende de la actividad del flebótomo en cada zona
“Un collar repelente basta para siempre”	Cada producto tiene una duración; hay que renovarlo
“Hay que sacrificar a todo perro positivo”	Muchos perros se controlan con tratamiento y prevención

Calendario anual de prevención (zonas de riesgo)

Momento	Acción
Antes de la temporada de flebótomos	Revisión, prueba si la recomienda el veterinario, colocar repelente
Durante la temporada	Renovar repelente según el producto, perro dentro al atardecer y de noche
Al final de la temporada	Mantener protección según indique el veterinario
Una vez al año	Valorar prueba de detección

Checklist

• Sé si vivo o viajo a una zona con leishmaniasis.
• Mi perro lleva un repelente vigente contra flebótomos.
• Duerme dentro de casa al atardecer y de noche en temporada.
• Hablé con el veterinario sobre pruebas y vacuna.
• Conozco los signos que requieren consulta.

Para el resto de parásitos externos, lee garrapatas en perros. Más en la biblioteca de salud del perro.