Herrado y despalme de caballos: cada cuánto y cómo se hace

¿Qué es el despalme y qué es el herrado?

El casco del caballo crece sin parar, como nuestras uñas. En libertad, el animal recorre muchos kilómetros al día sobre suelos variados y el desgaste compensa el crecimiento. En un potrero, un box o una caballeriza, ese equilibrio rara vez se da: el casco crece de más en unas zonas, se desgasta de más en otras y el apoyo se tuerce.

El despalme —también llamado arreglo, recorte o trimming— es el trabajo de recortar y equilibrar ese casco. Lo necesitan todos los caballos, trabajen o no. El herrado es el paso siguiente: después de despalmar, el herrador fija una herradura (de acero, aluminio u otros materiales) para proteger la pared cuando el trabajo, el peso o el terreno duro desgastan el casco más rápido de lo que crece.

Según el país, el oficio se llama herrador, herrero o farrier. Lo importante no es el nombre, sino que tenga formación práctica y conozca la anatomía del pie del caballo.

¿Por qué el cuidado del casco es tan importante?

Todo el peso del caballo descansa sobre cuatro cascos relativamente pequeños. Un casco desnivelado cambia la forma en que se cargan articulaciones, tendones y ligamentos de toda la extremidad. Por eso un mal despalme no solo afecta al pie: puede terminar en tendinitis, dolor de nudo o cojeras difíciles de resolver.

Las partes que conviene reconocer:

Parte	Qué es	Por qué importa
Muralla o pared	La parte visible del casco, dura	Soporta peso y es donde se clavan las herraduras
Línea blanca	Unión entre pared y suela	Guía del recorte; los clavos van por fuera de ella
Suela	Planta del casco	Protege estructuras internas; no se debe rebajar de más
Ranilla	Cuña elástica en forma de V	Amortigua y ayuda a la circulación del pie
Talones	Parte posterior	Si están bajos o metidos, cambia el ángulo de todo el miembro

¿Cada cuánto despalmar y herrar al caballo?

No hay un calendario único, pero sí rangos de referencia. La Extensión de la Universidad Estatal de Utah, en su guía de cuidado básico del casco, propone:

Situación del caballo	Intervalo orientativo
Potrillo	Primer arreglo a la semana o dos de vida y luego controles frecuentes
Descalzo, poco trabajo	Cada 10 a 12 semanas
Descalzo, trabajo regular	Cada 5 a 7 semanas, recortando menos cada vez
Herrado	Reherrar cada 6 a 8 semanas

La misma guía explica qué alarga o acorta el intervalo: los potros crecen más rápido, el casco crece más lento en invierno frío, una mala alimentación reduce el crecimiento, y en potreros blandos parece que el casco “crece más” porque se desgasta menos que en suelo pedregoso.

Un error frecuente es esperar a que la herradura se caiga o se afloje. Aunque siga firme, el casco sigue creciendo debajo: la herradura queda corta en los talones, la punta se alarga y el ángulo del pie cambia.

¿Cómo es un despalme paso a paso?

Este es el orden general de un despalme de rutina. Sirve para que entiendas lo que hace el herrador y puedas detectar si algo no está bien, no para reemplazarlo.

1. Observar al caballo parado y en movimiento. Antes de tocar el casco, el herrador mira los aplomos de frente, de lado y de atrás, y ve al animal caminar.
2. Limpiar el casco. Con el limpiacascos se saca tierra y estiércol de la suela, las lagunas y la ranilla. Es el momento de buscar heridas, piedras clavadas u olor fuerte.
3. Rebajar la suela y la ranilla. Con la legra se quita solo la suela muerta, que se desprende en escamas, y se limpian los surcos de la ranilla. Rebajar suela viva deja el pie sensible.
4. Cortar el exceso de muralla. Con la tenaza se retira el crecimiento sobrante de la pared, usando la línea blanca como guía.
5. Nivelar con la escofina. El objetivo es un apoyo parejo de lado a lado y un ángulo que acompañe al de la cuartilla.
6. Redondear el borde y revisar. Se bisela el borde para que la pared no se raje y se vuelve a ver al caballo caminar.

Si el caballo se hierra, después del despalme se elige la herradura del tamaño correcto, se adapta su forma al casco (en frío o en caliente), se fija con clavos que salen por la pared y se remachan las puntas.

¿Qué herramientas usa el herrador?

Herramienta	Uso
Limpiacascos	Limpieza diaria y antes del trabajo
Legra (cuchilla de casco)	Rebajar suela muerta y limpiar la ranilla
Tenaza o pinza de corte	Cortar el exceso de muralla
Escofina	Nivelar y dar forma
Martillo de herrar y clavos	Fijar la herradura
Pujavante, yunque, tenaza de remachar	Trabajo de herrado tradicional
Mandil de cuero	Protección del herrador

¿Herradura o caballo descalzo?

Durante años se herró casi a todos los caballos por costumbre. Hoy muchos herradores y veterinarios recomiendan evaluar cada caso:

• Descalzo suele funcionar en caballos con buenos cascos, trabajo liviano o moderado y suelos blandos. Requiere despalmes más frecuentes y, a veces, botas para salidas sobre piedra.
• Herrado se justifica con trabajo intenso, terreno duro o abrasivo, competencia, o cuando hay que corregir aplomos o problemas del pie con herraduras especiales.

La decisión no es ideológica: depende del caballo, del uso y del terreno.

¿Qué cuidados diarios corresponden al dueño?

La guía de Utah resume bien lo que está en manos del propietario:

• Limpiar los cascos a diario, sobre todo antes y después de montar.
• Mantener corrales limpios y secos, sin barriales. La humedad y el estiércol favorecen la podredumbre de la ranilla (thrush), que se reconoce por un olor fuerte y material negro y blando.
• Dar buena alimentación y ejercicio. El casco se forma con lo que el caballo come; una dieta pobre da cascos frágiles. Si quieres profundizar en forraje, concentrado y minerales, revisa el curso de nutrición que recomendamos al final.
• Acostumbrar al caballo a dar las patas desde potrillo. Un caballo que no se deja trabajar es un riesgo para el herrador y para él mismo.
• Ofrecer un lugar seguro para trabajar: piso firme y plano, buena luz y sombra.
• Agendar el próximo turno al terminar cada visita.

¿Qué señales indican que algo anda mal en el casco?

Llama al herrador o al veterinario si observas:

• Cojera, aunque sea leve o intermitente.
• Calor en el casco o pulso fuerte en la parte de atrás del nudo.
• Rajaduras que suben por la pared.
• Olor fuerte y tejido negro en la ranilla.
• Herradura floja, corrida o con clavos salidos.
• Un caballo que se apoya hacia atrás, cargando el peso en los talones: puede ser laminitis (infosura), una urgencia veterinaria.

Ante dolor intenso o un caballo que no quiere apoyar, el que debe ver al animal primero es el veterinario, no el herrador.

¿Cómo elegir un buen herrador?

• Pregunta dónde se formó y cuántos años lleva trabajando.
• Observa si mira al caballo caminar antes y después del trabajo.
• Un buen herrador explica lo que hace y por qué, y te avisa si ve algo que requiere al veterinario.
• Desconfía de quien rebaja la suela hasta que sangra o deja al caballo cojo después de cada visita.
• La puntualidad con los turnos importa: un herrador que nunca vuelve a tiempo no sirve, por bueno que sea.

Si te interesa el mundo del caballo en general, también puedes leer nuestra guía de razas de caballos.